Cobre en máximos históricos: la gran oportunidad que el Perú no puede desperdiciar

El cobre está viviendo un momento dulce. Los precios internacionales se mantienen en niveles históricamente altos, impulsados por la demanda de electrificación, vehículos eléctricos, redes de transmisión y los centros de datos que necesita la inteligencia artificial. Perú, como segundo productor mundial del metal rojo, debería estar en la mejor posición de su historia reciente para capitalizar ese auge.

Y en parte lo está: las exportaciones de cobre crecieron con fuerza este año, impulsadas casi enteramente por el efecto precio, mientras que China se consolida como el comprador de más de sietede cada diez dólares de cobre peruano que sale al exterior. El país proyecta este año una inversión minera histórica que bordearía los US$ 7,000 millones, y el sur —Cusco, Apurímac, Arequipa— concentra buena parte de esa cartera.

Pero hay una advertencia que se repite entre los analistas del sector: el Perú está creciendo por precio, no por producción. Los volúmenes extraídos de cobre apenas avanzan, y algunos especialistas anticipan que la producción se mantendrá prácticamente estancada por cuarto año consecutivo, porque no hay grandes operaciones nuevas entrando en marcha este año. En otras palabras: estamos ganando más dinero vendiendo prácticamente el mismo cobre de siempre, en lugar de estar produciendo más para aprovechar el ciclo alcista.

Los tres frenos que todos mencionan

Cuando se le pregunta a especialistas del sector qué impide que el Perú "meta más pierna" al crecimiento minero, casi siempre aparecen los mismos tres obstáculos:

• La minería ilegal, que hoy es considerada la amenaza número uno para la industria formal. No solo compite de forma desleal por el mineral y el territorio, sino que en zonas como el corredor minero del sur ha generado episodios de violencia, contaminación y bloqueo de vías que afectan también a las operaciones formales.
• Las demoras en los permisos. Aunque entidades como el Senace han logrado reducir los tiempos de evaluación de los estudios ambientales, los plazos para poner en marcha un proyecto minero en el Perú siguen siendo de los más largos de la región, lo que aleja capital que termina yendo a otros países.
• La conflictividad social, que en el sur del país se traduce muchas veces en bloqueos de las vías por las que se transporta el mineral, afectando no solo a la mina sino a toda su cadena de proveedores y al transporte de pasajeros.

¿Por qué esto le importa a la cadena de proveedores?

Cada uno de estos tres frenos golpea directamente a las empresas que —como las que dan servicio a Las Bambas, Antapaccay o Constancia— viven del dinamismo minero sin ser ellas mismas mineras. Un proyecto nuevo que tarda años en obtener permisos es, para un transportista, un contrato que no llega. Un bloqueo social es, para una empresa de encomiendas o carga, semanas de sobrecostos. La minería ilegal, además de competir por el recurso, deteriora la infraestructura vial que todos comparten.

La oportunidad sigue sobre la mesa

Con todo, el diagnóstico de los expertos es optimista de fondo: el Perú tiene la geología, tiene el pipeline de proyectos y tiene precios que rara vez se habían visto tan altos. Wood Mackenzie ha señalado en foros recientes del sector que el país podría superar ampliamente su producción actual de cobre si logra destrabar los proyectos que hoy están en carpeta. La pregunta no es si el Perú tiene la oportunidad, sino si logrará resolver a tiempo la permisología, la seguridad y el diálogo social para aprovecharla antes de que el ciclo de precios cambie.

Para las empresas que —como Quechua Express— formamos parte de la cadena logística del sur minero, entender este panorama no es un ejercicio académico: es la base para anticipar dónde va a crecer la demanda de transporte de carga, personal e insumos en los próximos años.